Será que Richie Palacios conseguirá entrar nos planos dos Cardinals para 2024?

Não, não estou pronto para aceitar Richie Palacios como um jogador de impacto futuro, mas sua recente ascensão deve despertar o interesse dos Cardinals em seu futuro.

Quando Richie Palacios foi convocado para o St. Louis Cardinals, havia muito pouco entusiasmo ao seu redor. Palacios teve uma estreia sem cerimônia com os Guardians no ano passado e foi visto como uma peça profunda para St. Louis, não alguém que você realmente escalaria sem ter uma lesão grave.

Em vez de ser apenas mais um nome no elenco, Palacios apareceu e aproveitou todas as oportunidades que recebeu, cortando 0,389/0,421/0,667 com seu primeiro home run na grande liga e sete RBIs em seus primeiros sete jogos pelo Cardeais. Ele também fez ótimas jogadas com a luva, mostrando valor em todas as facetas do jogo.

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Pode ser fácil aumentar as expectativas com um jogador como Palacios, mas, novamente, às vezes os jogadores surgem do nada e acabam sendo uma grande parte do futuro do seu clube.

Para cada Randy Arozarena ou Lars Nootbaar, existe um Jeremy Hazelbaker, que é um raio em uma garrafa por um curto período de tempo e depois desaparece da memória de todos, exceto por uma resposta divertida da Rede Imaculada. Não sejamos muito rápidos em fazer de Palacios um futuro outfielder que saiu de St. Louis, mas também é justo imaginar se ele pode ser mais do que apenas uma moda passageira.

Algumas semanas frias em St. Louis e nada disso importa, mas e se Palacios jogar bem na reta final? O que isso poderia fazer por este clube dos Cardinals que já tem tantos pontos de interrogação em seu campo externo?

Indo para 2024, Lars Nootbaar e Jordan Walker estão garantidos para estar em seu campo externo. Brendan Donovan provavelmente verá o tempo em todos os lugares, mas muitas vezes pode se encontrar no campo esquerdo com o quão bom seu bastão tem sido para os Cardinals. Supondo que ambos estejam no elenco no próximo ano, Tommy Edman e Alec Burleson também terão um tempo lá. O que Palacios poderia fazer pelos Cardinals é tornar Tyler O’Neill e Dylan Carlson ainda mais dispensáveis.

Não, não porque eu ache que ele tenha o mesmo teto que eles, mas porque se os Cardinals já tiverem cinco outfielders à frente deles no gráfico de profundidade, o retorno que O'Neill e Carlson poderiam trazer de volta ao St. vale mais do que eles sentados no banco, esperando que as lesões aconteçam. Palacios pode ser um cara que assume a função de 4º ou 5º outfielder quando isso acontece.

A vantagem que O'Neill e Carlson têm também faz com que os Cardinals possam lidar com um desses outros nomes, como Edman, Burleson ou possivelmente Donovan, ainda tenham cinco outfielders realmente bons no elenco, e então tenham Palacios preencha atrás deles. Este é o resultado mais provável se Palacios continuar a impressionar.

Isso não significa que Palacios não possa continuar a forçar seu nome no radar dos Cardinals em 2024. Talvez ele pudesse ter uma "ascensão semelhante à de Lars Nootbaar", onde primeiro faz com que os Cardinals o levem a sério como um quarto ou quinto tipo de outfielder e, com o tempo, ele continua a conquistar cada vez mais um papel na equipe.

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Eu sei que tudo isso é prematuro, e não estou dizendo que acho que Palacios é o próximo cara a romper com os Cardinals que você não esperava. Mas acho que ele tem a chance de se tornar uma peça de profundidade significativa no próximo ano, o que lhes permite ser ainda mais agressivos na troca de jogadores em posição externa para arremessar nesta entressafra.

O tempo dirá, mas, por enquanto, Palacios está pelo menos tornando os jogos dos Cardinals muito mais divertidos de assistir.