Reguladores federais aprovam novas regras para aliviar atrasos nas conexões de energia

Um sistema de bateria operado pela Dominion Energy no condado de Powhatan, Virgínia. (Sarah Vogelsong/Virginia Mercury)

A Comissão Federal de Regulação de Energia finalizou na quinta-feira as tão esperadas novas regras destinadas a reformar a forma como os projetos de geração de energia são conectados à rede elétrica, visto como um passo importante para facilitar o caminho para milhares de projetos de energia, em sua maioria renováveis, atualmente aguardando para serem conectados.

“Esta regra garantirá que os vastos recursos de geração do nosso país sejam capazes de se interconectar ao sistema de transmissão de maneira confiável, eficiente, transparente e oportuna”, disse o presidente da FERC, Willie Phillips, acrescentando que há 2.000 gigawatts de projetos de energia presos em filas de interconexão. através da nação. “Temos tanta geração esperando para ser conectada à rede quanto o dobro da quantidade de geração atualmente na rede.”

Esses projetos, principalmente centrais eólicas, solares e de armazenamento de baterias, têm estado presos em enormes atrasos enquanto os gestores da rede conduzem estudos de interligação necessários para avaliar como a sua colocação online afetaria o sistema mais amplo e determinar se são necessárias quaisquer atualizações.

“Temos tempos de espera de mais de cinco anos. O projeto médio necessário hoje nem começará a ser construído até 2028”, disse Phillips.

Os processos existentes foram criados numa altura em que havia relativamente poucas novas centrais eléctricas (geralmente alimentadas a gás) a entrar em funcionamento e havia bastante capacidade excedentária nas linhas de transmissão, disse Ari Peskoe, director da Electricity Law Initiative da Harvard Law School. Agora, a grande maioria dos projetos na fila são energias renováveis ​​que são geralmente mais numerosas e difusas e com menor produção. E há muitas áreas onde a transmissão é limitada.

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Os atrasos resultantes estão a pôr em perigo os objectivos de energia renovável dos estados, fazendo com que os projectos murchem enquanto os promotores enfrentam custos crescentes e problemas na cadeia de abastecimento e privam as economias locais de empregos, para não mencionar a electricidade sem carbono que prometem fornecer, afirmam os críticos.

Concessionárias e cooperativas de eletricidade da Virgínia avaliam possíveis reformas de transmissão

A nova regra da FERC exige que os provedores de transmissão utilizem estudos de “agrupamento” que permitam estudar numerosos projetos propostos de uma só vez, em vez de individualmente, segundo o método “primeiro a chegar, primeiro a ser servido”. Uma abordagem de cluster que é refeita a cada ano também é mais capaz de se adaptar quando os clientes de interconexão que estão no topo da fila desistem, reduzindo a necessidade de “reestudos em cascata”, disse a equipe da FERC. Ao mesmo tempo, a regra exige maiores compromissos financeiros para que os clientes de interconexão entrem e permaneçam na fila, cumpram requisitos de controle de local mais rigorosos e impõe penalidades aos clientes que abandonam a fila.

“Essas reformas desencorajarão solicitações de interconexão especulativas e comercialmente inviáveis ​​e permitirão que os provedores de transmissão se concentrem no processamento de solicitações de interconexão que tenham maiores chances de alcançar a operação comercial”, escreveu a equipe da FERC.

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Para os fornecedores de transmissão, que podem ser grandes entidades regionais denominadas organizações regionais de transmissão ou operadores de sistema independentes, ou empresas de serviços públicos individuais, dependendo da parte do país, também existem prazos de estudo firmes e penalidades caso não sejam cumpridos, e padrões de modelização uniformes.

E, entre outros componentes, outra peça importante impulsiona uma maior adopção de avanços tecnológicos no processo de interligação, como permitir que mais de uma instalação de produção se localize num local partilhado atrás de um único ponto de interligação e partilhe um pedido de interligação. Há também a exigência de que os provedores de transmissão modelem os recursos de armazenamento da bateria da maneira como eles são realmente usados, em vez de cenários improváveis ​​de pior caso, e exijam a avaliação de um conjunto de opções chamadas “tecnologias de aprimoramento da rede” que podem economizar tempo e dinheiro.