Congresso enfrenta questões de permissão não resolvidas pela lei do teto da dívida

Os legisladores estão a considerar outra tentativa de mudanças no sistema de licenciamento federal, na esperança de regressar às questões deixadas por resolver pela lei do tecto da dívida de Junho, que incluía a exigência de que uma única agência federal conduzisse as revisões ambientais e que os prazos fossem encurtados.

Os membros do Congresso deixaram a cidade na semana passada para o recesso de agosto sem cumprir as promessas de fazer mudanças abrangentes. Após a promulgação da lei bipartidária de infra-estruturas de 2021 (PL117-58) e da lei de reconciliação fiscal e climática de 2022, os grupos de energias renováveis ​​afirmaram que eram necessárias alterações às leis de licenciamento para concretizar os potenciais benefícios de redução de emissões.

Isso colocou os grupos renováveis ​​de acordo com os republicanos, pelo menos sobre a necessidade de legislação sobre licenciamento.

Os republicanos têm apoiado mais as mudanças para facilitar os projetos de combustíveis fósseis e querem facilitar a instalação de oleodutos e o início de desenvolvimentos energéticos em terras federais. Os republicanos da Câmara aprovaram em março um projeto de lei sobre energia que abordava uma ampla gama de questões.

A lei do teto da dívida de junho obscureceu o caminho a seguir ao incluir partes do projeto de lei republicano: a exigência de que a lei conhecida como Lei de Política Ambiental Nacional fosse alterada para colocar uma única agência federal responsável pelas revisões, com prazos mais apertados para estudos e impacto declarações.

O Conselho de Qualidade Ambiental da Casa Branca está programado para publicar uma proposta de regra no Registro Federal na segunda-feira que implementaria essas mudanças e receberia comentários públicos por 60 dias. A agência com responsabilidade de revisão principal varia de projeto para projeto.

O desafio dos legisladores agora são as questões de licenciamento deixadas sem solução pela lei do limite máximo da dívida. Entre elas estão questões sobre a localização da infra-estrutura de transmissão inter-regional. A lei do teto da dívida optou apenas por exigir que a North American Electric Reliability Corp. conduzisse um estudo sobre a capacidade de transferência inter-regional. E alguns membros do Congresso querem uma lei que reduza os desafios legais à produção de energia e às infra-estruturas.

Os democratas e os grupos de energias renováveis ​​querem mudar a forma como as decisões de localização são tomadas, inclusive proporcionando à Comissão Federal Reguladora de Energia maior autoridade para aprovar linhas de transmissão inter-regionais, mas os republicanos estão a levantar preocupações sobre o facto de o governo federal ignorar a autoridade dos estados.

A Comissão de Energia e Recursos Naturais do Senado voltou ao assunto com uma audiência na semana passada. O presidente Joe Manchin III, DW.Va., disse que as linhas de transmissão são necessárias não apenas para conectar novas energias renováveis ​​à rede, mas também para garantir que o sistema seja confiável.

“A transmissão e a interconectividade de longa distância permitem que a energia se desloque para onde for necessária”, disse Manchin. “E como vimos no Texas e em outras partes do país, as áreas que precisam de energia não são apenas estados azuis com metas climáticas agressivas com as quais alguns de nós podem não concordar”.

Manchin também disse que o Congresso precisa “agilizar” o processo de revisão judicial para garantir que os projetos não sejam atrasados ​​por litígios. Ele tem apoio republicano para esses esforços, mas alguns democratas dizem que isso bloquearia a forma mais eficaz de os oponentes se oporem aos projetos. Manchin não conseguiu levar um projeto de lei à aprovação do Senado no 117º Congresso e voltou ao assunto este ano.

O membro do ranking de Energia e Recursos Naturais, John Barrasso, R-Wyo., disse que estava disposto a discutir mudanças nas leis que tratam das linhas de transmissão elétrica interestaduais, mas disse que elas devem seguir dois princípios.

“Primeiro, quaisquer mudanças nas leis que regem a transmissão devem realmente abordar a confiabilidade elétrica”, disse Barrasso. “A maior ameaça à fiabilidade não é a falta de linhas de transmissão. É a desactivação prematura das centrais de carvão, gás natural e nuclear.”

O segundo princípio, disse Barrasso, era que “quaisquer alterações nas leis que regem a transmissão não podem ser apenas mais um subsídio”. Ele disse que os clientes em estados como Wyoming não deveriam ser obrigados a “subsidiar” o impulso para a energia renovável em estados liderados pelos Democratas, e que as mudanças deveriam beneficiar todas as fontes de energia.